没多久时间，付鹏就等到了杨家的仆人，两个人一起回县里。付鹏为了符合自己种田人的身份，就没有骑马，做出一副走路的样子。还是那个人想了个办法，在道上等着，搭了个顺风马车。

到了县城，差不多晚饭时间，于是付鹏找了处给过往路人歇脚吃饭的简易的店铺，要了一坛当地人自酿的酒，切了一盘熟牛肉，酥了一碟花生米，就着此菜开始喝酒，边喝边聊。

付鹏先敬那人一杯，说：“还不知道大哥怎么称呼？见面即是有缘，我敬大哥一杯。”

那人干了一杯，呼了口气，仿佛吃了颗定神丸一般，说道：“我姓丁，叫我丁大哥即可。”

付鹏马上改口说：“丁大哥，这次也是运气好，才见到丁大哥，如果大哥真的要明年才能把田租给我，不如先给我出个主意，今年怎么办？”

丁大哥仿佛没有听见，只是闷头喝酒。于是，付鹏就换了话题：“不知丁大哥要去哪里？下一次什么时候才会再来？”

那人说：“我去贡州，怕是要再过一年才会再来了。”

付鹏貌似吃了一惊的样子，说道：“这么远，为什么田却在雅川？”

丁大哥叹了口气，说：“谁说不是呢，但也没法，必须要去贡州，田就只好租给别人种。”

停了一下，他主动问付鹏：“听口音，老弟也是雅川人？”

付鹏说：“是的，我家在山里，我姓付，叫我付三就行了。也有几亩薄田，但你也知道，那地方土地贫瘠，产量很低，辛辛苦苦劳作一年，收成仅供糊口，发不了财。平时也做点小生意，填补家用。所以想在城里附近找地来种，兼顾一下生意。”

老丁顺口追问：“生意？老弟做什么生意？”

付鹏说：“不瞒丁大哥，我在山里，也会打一些野物，肉和剥下来的皮都是好东西，卖给城里人也有一些赚头。”

老丁笑道：“那就是靠山吃山了。”

付鹏说：“可不，丁大哥为什么放着这么好的田不种，要去贡州？”

老丁顾左右而言他，不肯说实话：“就家里一些破事，贡州也置了田产，那边也要种田，所以也不闲着。”

付鹏问：“下次来雅川，我怎么跟你联系？”

老丁说：“没事，看缘分，你在年前找时间去五公村，碰得到我就碰，碰不到可以多去两次。”

付鹏就说：“我跟丁大哥一见如故，这杯酒就敬大哥了，之后有什么需要小弟帮忙的，直接跟我说。我在县衙附近租了房子，你问付三，就找得到我了。”

心想：你怕是不会去找我的，不过即使去找我，也不要紧，问不到付三，肯定是没找对人。

老丁觉得付鹏很坦诚，值得结交，其实心里有点想建立联系了，就假装考虑了一下，才下了决心说：“你这次来得有点晚，这田都租出去了。但还有两亩，刚好今天空出来。如果你要，也可以先种着，明年再多给你点。”

付鹏显出很高兴的样子说：“那太好了，丁大哥，我先把租金给你，到时候多退少补。”

老丁很沉稳地点头，说：“可以，但我明天一早就要走，那两亩地的位置，一块就在你今天站的那个地方，还有靠东相邻的一块，只有这两块地荒着，很好认。”

付鹏先爽快答应，然后又故作为难的样子，说：“好啊，那我待会就把银子给丁大哥。但是，万一有什么问题，或者纠纷，我怎么找你？”

老丁胸有成竹地说：“不会有人找你的，你要实在担心，我写个字据给你，作为凭证。你如果真的要找我，到贡州西门外十里铺的杨家大院，找丁武就可以了。”

付鹏达到了目的，至于种不种田，那就不管它了。

两个人把一坛酒喝完，醉醺醺地完成了交割。付鹏手拿着字据，丁武拿着银子，两个人又是搂又是抱，十分不舍地分了手，已经貌似有几十年的交情了。

不得不说，付鹏跟方良一些人混了一年多时间，已经有脱胎换骨的变化，不再是闷人一个了。

第二天一早，睡醒起来，付鹏买了一些年货，去柳家庄看望柳家二大爷柳思德。

他熟门熟路地走过去，直接敲门，家里还是只有柳老伯和他儿子，柳思德一见是付鹏，还带着大包小包，就热情地招呼他进家里坐，让他儿子去杀鸡洗腊肉，要好好招待付鹏一番。

付鹏也不客气，坐在火盆旁边，吃着煮好的花生，喝着柳家自制的茶叶，跟柳二大爷聊天。

付鹏说：“二大爷，你家孙儿还没回来过年？”

柳老伯说：“快回来了，跟他妈一起回来。这两天临近过年，主人家事情多，所以就晚些回来。”

付鹏不动声色地把话题往柳家引，柳老伯已经把他当自己的晚辈看待，所以也不设防，知无不言，言无不尽。

付鹏问：“当年陈家出的那场大事，有没有牵连到柳家？”

柳老伯陷入漫长的回忆之中，停了很久，房间里静穆如墨，只听见花生的咀嚼声，付鹏也不着急，不催，等着他说话。

半炷香之后，柳老伯才吁一口气说：“现在想起来，应该是有牵连的，只是当时我没有感觉到。陈家是一百多年前搬来的，比起当地的任家和柳家都要豪奢，但也更为低调。

“他们不太跟当地人来往，主人家的联系并不多。但下人们之间还是有一些关联的，比如以前在陈家当过差的，后来又到了柳家，这样就会把陈家的一些事情翻出来讲。还有大家一个地方，抬头不见低头见，像买个什么东西，逢年过节的，下人们都会有来往。所以我对陈家的情况也有一些了解。

“陈家数代单传，人丁不旺，传到最后一代，也只有一个孩子，出事的时候，那孩子也有十岁了吧？没逃出来，我看见砍头的，流下的血，把堰塘都染得通红。”

柳老伯说到这里，擦了擦干涩的眼睛，并没有流泪，毕竟跟他没关系，只是有些物伤其类罢了。

付鹏没说话，等着柳老伯情绪稳定下来。

过了片刻，柳老伯接着说：“陈家的事情出了之后，雅川整个地界都清风雅静，估计大家都被吓到了。这么多冤死的人，怕是做鬼都会打挤吧？所以很长一段时间，没有人敢提起这事，这一来，就过去了二十多年。

“柳家也没人提，当时老爷还在，对我们下了封口令，说不准私下议论此事，如果传到他耳朵里，不论原由，一律撵出柳家，所以大家也从不说这事。不过，我还是有一次偷偷听见了老爷跟三少爷说起陈家的事。

“老爷说，陈家大祸，也是他们自己做得不够仔细，被上面抓住了把柄，我们一定要引以为戒。这种事，轻则引火烧身，重则株连九族。

“少爷说，我长期在京都，知道轻重，爹你才要注意分寸，不然顺藤摸瓜找到我们家，就吃不了兜着走。

“老爷说，你放心，找不到我们家的，知道这事的人都死绝了，我也是想对得起自己的良心，不然也销毁了它，一干二净

“少爷那时候年轻，气还盛，说，不用销毁，总有重见天日的一天，几百口人的性命，不能没有一个交待。

“我其实没听明白，二十多年过去了，这事也一直没翻出什么花样来，我也渐渐就忘记了它。刚才你提出来，我突然想起此事，那么，老爷后来去世，只怕不是那么简单。”

付鹏听罢，知道这是一条重要线索，但自己没法判断，只能到时候传递给顾韬晦了。他又接着柳老伯的话往下说：“会不会柳家老爷被害死，就是因为这件事呢？”

柳老伯神色一凝，仿佛撕开了一道口子，无数过往雪片似地往下落，他的脸渐渐变了颜色。最后，他还是慎重地说：“这...

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