跨前半步，挡住那人的手，眼神全是警告。那人才讪讪地收回右手。

“阿武，你干嘛呢？可别冲撞了这些贵客！”一个稍上了岁数的精明老汉，带着一众村民从村里走了出来，各个村民手中都拿着铁制农具，整整齐齐地站在村长身后，气势汹汹。

这些人同阿武一样，全都是面容丑陋，身上还都有些残疾——这都是麻风病的后遗症！

阿武意识到自己失态，堆起一个比哭还难看的笑容，轻咳了几声。

村长脸上带着笑，眼神却犀利地扫过颜明彰等人，最后看到那阿武时，狠狠瞪了他一眼，警告意味十足。

阿武则完全没了刚刚的气势，完全蔫了，一脸害怕，低着头躲到了村长身后。

“各位贵客，老叟是这牛家村的村长，这阿武年轻时脑子受过伤，有些问题，冲撞了各位，真是抱歉，各位贵客，此番前来，所为何事？不如我们坐下细谈？”村长仔细地打量着众人，看到他们衣着光鲜，眼里闪着贪婪的光。

“我可不进去，听说你们这可是有过麻风病的！”苏湛双手抱臂，完全不买账，一脸不爽，拒绝道。

村长略有些气恼，又瞪了一眼阿武，阿武吓得直哆嗦。

村长裂开嘴笑了，让自己尽量看起来和善一点，他面容本就狰狞，这一笑更吓人了：“各位贵客，从何而来啊？”

颜明彰装作愁容满面的样子：“老伯，实不相瞒，我们乃京城商队，晚辈姓章，这是我二弟和三妹。实在不巧前方塌方，我们商队过不来，车上是三十车蜀锦……“

他故意将“蜀锦“二字咬得极重，果然见村长的瞳孔骤缩，“若五天之内赶不到京城，就交不上货了，可怎么是好啊......“

颜明彰重重地跺了跺脚。

容婉吟适时扶住他胳膊，广袖滑落半截露出腕间鎏金缠枝纹银镯，在泛着温润的光——一看便是价值不菲。

村长的视线在镯子上顿了顿：“各位贵客，今夜已晚，不如先稍作休整，明日我让村民一起把路修好？”

颜明彰装作大喜的样子，连连作揖：“老伯放心，只要能修好路，事成之后，必定厚谢！”

村长爽朗一笑：“哈哈哈，公子不必客气，好说好说。如果各位贵客不嫌弃的话，让阿武把家收拾收拾，让几位贵客凑活一晚。”

颜明彰连连作揖：“那就多谢老伯了。”

阿武从善如流竟然一点没有反对的意思，其他人也不吭声，算是默许了，甚至还有一丝压抑的喜悦。看来这村长在村子的威信很高。

——

阿武房子虽有些破旧，但并没有什么值钱的东西，很快就收拾完了。

苏湛站在庭院当中一脸嫌弃，屋子里一股腐臭的味道，饶是他都觉得气味难闻，更不要说容婉吟了。

苏湛完全不想进屋，但是看到颜明彰的眼色，看来下半夜还要有事发生，于是他也不得不进屋。

一进屋，颜明彰就低声交代了墨云几句，墨云便出去了。

苏湛有些不解地问道：“诚悬，总感觉这些村民有些问题，但是又说不出来。你也这样觉得？所以让墨云去查看一下？”

“哦？不错啊，你有什么发现？刚好可以看看你有没有什么进步？仔细想想刚刚的所见所闻。都有哪些人？是怎样的？有哪些细节？他们说了什么话？这都是要留意的。”颜明彰笑着看着苏湛，循循善诱。

“哼，你以为我是你啊？谁记得住呀！”苏湛话是这么说，但是还是托腮回忆起来，“奇怪的地方？除了他们都长得……额……不太美观以外，好像也没有什么吧……”

容婉吟也开始回忆，确实，当时的画面太过震撼，特别容易让人忽略其他细节。

“人……是人！”容婉吟眼神扫过众人，当看到阿宝的时候，像突然想起来什么似的，灵光一闪。

苏湛一脸无语：“……你这不是废话吗？”

容婉吟没有理会，接着说道：“这个村子只有男子，而且年龄全都差不多，都是些中年男子！”

“确实啊！如果村长没有撒谎，那这村子就真的只有中年男子，按道理，真要收税，也是男子的税收多过女子和孩童，村子要隐瞒人口也应该隐瞒青壮年啊！”苏湛恍然大悟道，又开始琢磨，“有没有可能是三年前的麻风病，死了呢?”

颜明彰摇了摇头道：“不会，麻风病最可怕的地方就在于会让人面目全非，丑陋无比，甚至残疾，但是死亡的情况大概只占三成。景隽不错，能思考了，有进步。”

苏湛得了夸奖，有些骄傲，又觉着这夸奖的话这么别扭，好像长辈夸奖孩童一般，对颜明彰翻了一个白眼。

容婉吟接着说道：“这么说，这个村子确实有古怪，就算死亡，怎么可能都这么巧，全是老人、女子和孩童死亡。说明有两种可能，一种村长撒谎了，村子里因为什么原因将老人、女子和孩童全部匿藏起来了；还有一种可能，村长没有撒谎，村子里的老人、女子和孩童全部死亡了，但肯定不全是因为麻风病。”

阿宝弱弱地举起手来，看到颜明彰冲他点头示意，便大起胆子说道：“我从家乡一路来到牛家村，沿途村庄几乎都是破败不堪，少数好一些的村子，也都是留一些老人孩子女人，壮丁几乎都被抓去当兵了，像一个村子有这么多壮丁的确实是一个都没见过。”

苏湛抚掌，很是骄傲：“难怪你让墨云去探查，是要看看这村子里究竟有没有老人、女子和孩童，我说得对不对？看嘛，本公子还是很聪明的。如果能够知道这些消失的老人、女人和孩童，没准就能知道阿宝姐姐去哪了。”

颜明彰微笑着鼓励道：“景隽，假以时日你必定是一个百姓爱戴的父母官。”

苏湛忍不住又白了颜明彰一眼：“都什么时候了，还打趣我！还有一种可能，会不会把这些孩童和女人都卖了？”

女人孩童还算有人买，那年近古稀的老人会有人买吗？

众人想来想去，都不敢妄下结论，由于这个信息太复杂，五人各自沉默不语，真的会是这样吗？...

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