矿寨大门嘹望塔之上，负责放哨望风的胡枫志原本正聚精会神地观察着四周的动静。突然间，他像是发现了什么了不得的事情一般，神色慌张地从了望塔上飞奔而下，一路狂奔至刘知俊面前。

只见胡枫志气喘吁吁地说道：“刘将军啊，不好啦！兴元军的镇压部队朝着咱们这边气势汹汹地过来了！粗略估算一下，大概得有三千多人呐！而且这队伍里还有足足五百名威风凛凛的骑兵呢！形势紧迫，咱们可得赶紧做好迎战的准备呀！”

正在慷慨激昂地向手下士兵们发表演说的刘知俊听闻此讯，猛地止住了话语。他眉头微皱，眼神迅速闪过一丝凝重，但转瞬之间便恢复了镇定自若的神情。

紧接着，刘知俊大手一挥，对着自己的一众手下高声喊道：“弟兄们呐！你们瞧，兴元军竟然主动送上门来了！哈哈，不过区区三千来人罢了，怕什么？要知道，他们可是给咱们送兵器和盔甲来啦！只要咱们能够一举将他们击溃，那些崭新的盔甲就归咱们所有啦，到时候人手一套，再配上犀利无比的新式兵器，咱们便能势如破竹般地杀进南郑城去！”

说到这里，刘知俊故意停顿了片刻，扫视了一眼眼前这些摩拳擦掌、跃跃欲试的士兵们，然后继续鼓动道：“而那南郑城里头啊，有着堆积如山的金银珠宝，以及数不胜数的娇俏美人们都在翘首以盼等待着咱们前去呢！想想看，一旦拿下这座城池，荣华富贵、锦衣玉食还不是手到擒来吗？所以，今日就让我们鼓足勇气，奋勇杀敌，为了财富与荣耀而战吧！”

刘知俊自封大将军，任命了八个统领使率领八千多造反的矿工，这些矿工中，六千多人是汴州军战俘，两千多人是凤翔军、河东军战俘，因此八个统领使中，有一个河东红脸战俘，一个凤翔黑脸战俘，战俘军中只有少数人从几百名看守那里夺得了兵器，大部分人用的是削尖的木棍和铁镐、铁锤、铁铲等开矿工具。不过他们控制了火药库，刘知俊用火药制成了几十个火药桶和上千枚土制手雷，这是他们最大的倚仗。

当顾大牛和顾元柱率领着大批士兵抵达矿寨大门外十里之地时，气氛骤然紧张起来。刘知俊目光凝重地注视着前方，心中暗自盘算着应对之策。他深知敌人来势汹汹，必须做好万全的准备。于是，他果断地下令让手下众人赶紧准备好火药桶。

这硝石矿寨位于高高的山峰之巅，地势险要。一旦敌军发起仰攻，他们便可以点燃火药桶，顺势滚下山坡，给敌人造成巨大的杀伤力。然而，就在一切都按计划有条不紊地进行之时，一个意想不到的情况发生了。

只见那位红脸的河东统领使竟然未经允许，擅自挥舞起手中的长矛，率领着一千多名河东战俘如猛虎般冲出了阵营。刘知俊见状，心急如焚，连忙扯开嗓子大声喝止，但那红脸统领使却置若罔闻，依旧带着战俘们一往无前地冲向了敌方大军。

眨眼间，双方便短兵相接，激烈的白刃战瞬间爆发开来。只可惜这些战俘们大多数人身上并没有坚固的铠甲防护，所使用的兵器也是十分简陋破旧。面对装备精良、训练有素的敌军，他们刚刚一交手便明显处于劣势。

而那位冲动鲁莽的红脸河东统领使更是在与顾大牛的交锋中，仅仅一个回合便被其一刀斩首，刹那间，鲜血四溅，染红了脚下的土地。随着统领使的阵亡，战俘们顿时群龙无首，士气大挫。原本还勉强能够抵抗一阵的他们，此刻完全陷入了被动挨打的局面。

战场上喊杀声、惨叫声此起彼伏，交织成一曲血腥残酷的乐章。此时此刻，这里已经不再是一场公平的战斗，而是变成了一场单方面的无情屠杀……

只见顾大牛如同一头凶猛的猎豹一般，风驰电掣地追赶着那最后一名落荒而逃的河东战俘。他手中的大刀闪烁着寒光，每一次挥动都带起一阵凌厉的风声。终于，在距离战俘几步之遥时，顾大牛猛地跃起，手起刀落，那名战俘甚至来不及发出一声惨叫便已身首异处。

然而，当顾大牛解决掉这名战俘后，抬眼望去，却不由得大惊失色。原来，他的副手顾元柱竟然已经率领着两千多名刚刚入伍不久的新兵，气势汹汹地向着由战俘所控制的硝石矿寨发起了猛烈的进攻！

就在这时，只听得几声震耳欲聋的巨响传来，几个巨大的火药桶如同脱缰的野马一般，从山上滚滚而下。紧接着便是一连串惊天动地的爆炸声响起，火光冲天，硝烟弥漫。原本奋勇向前冲锋的兴元军士兵们瞬间被炸得血肉横飞，惨叫声和呼喊声响彻云霄。刹那间，已有三百多名士兵倒在了血泊之中，其余的人也惊慌失措地连连后退。

顾大牛见状，怒不可遏，他一个箭步冲上前去，手中的鞭子犹如一条灵动的毒蛇，狠狠地抽在了顾元柱的身上。随着清脆的鞭响，顾元柱的身上立刻出现了一道深深的血痕。

“谁让你带人冲锋的？”顾大牛瞪大了双眼，满脸怒气地质问道，“难道你不知道那些战俘们已经控制了火药库吗？他们怎么可能会不使用这些火药桶来对付我们？像这样正面强攻无异于白白送死！你在军官学校里所学的课程难道都忘到九霄云外去了吗？”

顾元柱捂着身上的伤口，低着头一言不发。

顾大牛令士兵们摆好阵形，保持戒备，他召集指挥使以上军官开会讨论对策，他在军官学校听老师说过“众人拾柴火焰高”的道理。七名指挥使聚在一起，很快想到了破寨的办法，一名叫姜小亿的粗眉汉子道：“顾统领！敌人在高处，仰攻的确困难，可我们金牛大营有三只热气球啊！为什么不用呢？从高空往下扔手雷，敌人无处躲藏，白白挨炸，很快会崩溃的。”

顾大牛一听大喜，立即派人到金牛大营把热气球取来，点燃木筐中的炭炉，把热气球升了起来。顾大牛亲自带着大量手雷进了一个木筐里……

楚靖平、张忠豹带着一万兴元军赶到鹰头山硝石矿寨时，战斗已经结束了，只见山脚下的平地上，大批造反的战俘们双手抱头跪在地上，等着被绑，他们再次成了囚犯。

楚靖平向顾大牛询问了战斗经过，得知顾大牛在姜小亿建议下，用高空往下扔手雷的办法，摧毁了战俘们的意志，刘知俊和胡枫志被炸死后，大部分战俘都降了。

楚靖平十分高兴，当即升顾大牛为都指挥使（旅长），姜小亿也从指挥使（营长）升为统领使（团长）。

在金牛大营办了庆功宴后，楚靖平任命了新的矿长梁言，就率兵回南郑去了，梁言是梁震的堂弟，当初随聂夷中到兴元府的四名长安小官之一，他能力不如梁震和聂夷中，只做了一名县令，但为人忠实可靠，不像崔亮那样酗酒误事。

午后时分，阳光洒下斑驳光影，楚靖平迈着沉稳有力的步伐踏入了节度使府。他那身历经战火洗礼的厚重盔甲闪烁着冷冽寒光。

一进府门，楚靖平便径直走向内室，卸下这一身疲惫与战甲。然而，他刚刚将盔甲解下放置一旁，还未来得及喘口气，一个娇俏身影如旋风般闪入房中。来人正是丁紫樱，只见她满脸焦急之色，不由分说地上前一把拉住楚靖平的衣袖，急切说道：“大帅！事态紧急，请您快快随我前往监察司一趟，我有极为重要之事要向您禀报！”

楚靖平眉头微皱，但见丁紫樱神色凝重不似玩笑，心中虽有些无奈，却也深知此事定然非同小可。于是，他只得转身朝着银姬所在之处略作交代，简单打过一声招呼后，便匆匆随着丁紫樱离去。

留在原地的银姬望着两人渐行渐远直至消失不见的背影，美眸之中不禁闪过一丝失落和怨愤。原本，她满心欢喜地想要与楚靖平倾诉几句贴心关怀之语，可如今连开口的机会都未曾拥有。想到此处，银姬不由得轻咬朱唇，愤愤不平地低声咒骂道：“这个不知廉耻的女妖精，整日里像块狗皮膏药一般缠着大帅不放，真...

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